去年年底，谷歌收到了六个希捷硬盘：全新的，除了它们的稀土磁铁。这些磁铁在谷歌的数据中心度过了一生，然后开始了第二次。

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概念验证实验是全球计划的五个项目之一，旨在研究回收和再利用退役硬盘驱动器材料的可行性。该计划本身是由国际电子制造计划(iNEMI)组织的长期努力，项目团队成员来自美国能源部关键材料研究所。所有五个项目的结果将在下一份报告中总结。

到目前为止，早期的结果令人鼓舞。与iNEMI合作的顾问马克谢弗(Mark Schaffer)说：“你可以收获(磁铁)，你可以干净利落地完成，你可以把它们放在一起，司机也可以工作。

这种伙伴关系源于不同的目标，相辅相成。多年来，iNEMI一直在研究电子制造的可持续性，特别关注电子垃圾。而且，由于2010年稀土元素供应受到冲击，美国能源部启动了关键材料研究所(CMI)，想方设法降低供应风险。

艾姆斯实验室(Ames Laboratory)负责CMI的CMI负责人克里斯哈斯(Chris Haase)表示，寻找一种从废弃电子设备中提取稀土元素等关键材料的新方法，可以作为“我国抵御可能出现的供应冲击的第一道防线之一”。爱荷华州。

负责iNEMI和CMI金属回收工作的普渡大学材料工程师Carol Handwerker表示，2013年，一款“标志性产品”被选为支持电子产品循环经济的供应链模式和商业模式。这款产品是硬盘：无处不在的组件仍然是相关的，尤其是在数据中心，但已经经历了很多更新。

根据爱达荷国家实验室的估计，美国每年约有2000万硬盘从主要数据中心退役。Handwerker说，例如，谷歌和微软将每两到三年彻底更换一次数据中心的硬盘。

这些驱动器可以被擦除和重复使用，但大多数最终会被切碎并作为废铝或废钢出售。据说在田纳西州，金属回收设施的残余废渣中含有包括金和铂在内的稀土元素，而“所有好东西”都被用作填充材料，为蒂姆麦金太尔的橡树岭国家实验室铺路。

目前，一种美味的胡萝卜以电子产品环境评估工具(EPEAT)新法规的形式出现，这是一种对可持续方法生产的电子产品的验证程序。最近，EPEAT管理员开始为至少含有5%消费后内容的硬盘设备提供额外积分。

Handwerker说，对于那些竞标向美国联邦机构提供信息技术设备的公司来说，这是一个大问题，因为这些公司必须获得EPEAT黄金评级才能赢得这些合同。但是对于那些想购买回收稀土材料并生产符合这些标准的硬盘的制造商来说，普雷斯顿比伊利诺伊州的动量技术要好。

在iNEMI倡议下的五个项目中，动力技术公司和城市采矿公司正在寻找从退役驱动器中移除磁性材料的方法。动量研究人员使用真正的碎片硬盘从混合物中提取磁体材料，然后将其转化为氧化物粉末——磁体制造商使用的起始材料。总部位于奥斯汀的城市采矿公司完全避免了粉碎，但从完整的硬盘驱动器中取出磁铁，粉碎它们，并将磁粉加工成新的磁铁块。

另一个策略也消除了整个宝贵的磁铁。Handwerker说，使用谷歌的六个驱动程序，荷兰电子公司Teleplan在一个干净的房间里手动拆除了整个磁铁组件。磁体组件然后被转移到希捷，在那里它们被放置在新的驱动器中。谷歌已经确认这些硬盘运行正常。

然而，对于大规模和高吞吐量的拆卸，需要自动化。橡树岭的麦金太尔开创了一种从硬盘驱动器上移除磁铁的自动化方法。McIntyre说，大多数硬盘驱动器都在左下角放置磁铁，他们的团队检查了250多种不同型号的1万多个驱动器，只发现了两个例外。

还有要注意的是，自动拆卸是驱动紧固件的位置。麦金太尔的团队创建了一个紧固件位置数据库，并将其编程到机器中。机器扫描驱动器的条形码，然后移除紧固件并切断包含磁体组件的角落。墙角在烤箱里加热，磁铁掉下来就掉了。目前，橡树岭国家实验室的一个实验设施每天可以处理多达7200个驱动器。

然后，磁铁可以在新的硬盘中重复使用——如果它们没有过时的话。否则，它们也可以用于其他应用，如电机。最后的选择是把整个磁铁送到动力技术公司或城市采矿公司进行材料回收。

Handwerker说，但到目前为止，恢复硬盘价值的最好方法是重复使用它们。尼尔彼得斯-米绍德是威斯康星州一家处理退休信息技术设备的公司Cascade Asset Management的首席执行官，他在现场拥有碎纸机，但不愿意使用它们。“如果我们可以转售一件物品进行再利用，它产生的价值远远超过废纸碎产生的价值。

iNEMI的Schaffer说，数据擦除过程和建立信任将成为该计划下一阶段的主要焦点。另一个目标是将恢复扩展到其他组件，如电路板。该阶段还将研究如何扩大成功的概念验证实验并将其集成到现实世界的供应链中。“这需要一个村庄，”Handwerker说。